Syn jest nam dany
Moim ulubionym fragmentem Mesjasza Haendla jest radosna część For unto us a Child is Born z początku oratorium. Najbardziej lubię moment, gdy chór śpiewa Unto us a Son is Given. Słowa te pochodzą z Księgi Izajasza 9:5: „Albowiem dziecię narodziło się nam, Syn jest nam dany”. Majestatyczna muzyka Haendla wznosi się w uwielbieniu Syna, który przyszedł do nas w ludzkim ciele.
Puści, ale nie do końca
Nasza wnuczka Julia spędziła lato pracując w sierocińcu w Ugandzie. W ostatnim dniu praktyki poszła do dzieci by się z nimi pożegnać. Mała dziewczynka imieniem Sumaya była bardzo smutna i powiedziała do Julii: „Ty nas opuszczasz jutro, a w przyszłym tygodniu inne ciocie”. Gdy Julia przyznała, że faktycznie odjeżdża, Sumaya przez chwilę się zastanowiła i zawołała: „Ale my wszystkie staniemy się puste, bo nikt z was tutaj nie zostanie!” Julia jeszcze raz jej przytaknęła. Dziewczynka pomyślała przez chwilę i odpowiedziała: „Bóg jednak będzie z nami, więc nie będziemy zupełnie puste”.
Miłość i wsparcie
Moja znajoma, która pracuje w sierocińcu w kraju trzeciego świata, napisała do mnie następującą wiadomość: „Wczoraj, gdy siedziałam przy biurku w moim gabinecie, zauważyłam na podłodze podążające wąskim szlakiem mrówki. Gdy zaczęłam śledzić ich ścieżkę, doznałam szoku, gdyż zauważyłam ich tysiące na ścianach naszego budynku, zarówno wewnątrz jak i zewnątrz. Obsiadły dosłownie wszystko. Na szczęście jeden z pracowników wziął się do pracy. W niecałą godzinę mrówki zniknęły”.
Życie pod prąd
Rzeka Chicago jest nietypowa, gdyż płynie do tyłu. Inżynierowie odwrócili jej bieg ponad sto lat temu, ponieważ mieszkańcy miasta wykorzystywali ją jako wylewisko ścieków. Nieczystości i odpady komunalne były wylewane do rzeki, która wpływała do jeziora Michigan. Ponieważ jezioro dostarczało miastu wody pitnej, tysiące ludzi zachorowało i zmarło zanim władze miejskie powzięły decyzję o odwróceniu biegu rzeki i skierowaniu jej nurtu w przeciwnym kierunku.
Odwołane święta
W zeszłym roku mieliśmy uczucie, że nasze święta Bożego Narodzenia zostały odwołane. Nasz lot do rodziny w Missouri nie mógł się odbyć z powodu śniegu. Rodzinne świętowanie stało się u nas wieloletnią tradycją. Byliśmy więc głęboko rozczarowani, gdy dotarliśmy tylko do Minnesoty, a potem musieliśmy wracać do domu w Michigan.
Nowa moc
Gdy Matteo Ricci udał się do Chin w XVI wieku, zabrał ze sobą religijne obrazy by zilustrować ewangelię ludziom, którzy nigdy jej nie słyszeli. Chętnie zaakceptowali oni portrety Marii trzymającej na rękach dzieciątko Jezus, lecz gdy misjonarz pokazał im ukrzyżowanie i próbował wytłumaczyć, że dziecię-Bóg miało zostać stracone, słuchający zareagowali z odrazą i przerażeniem. Nie mogli czcić ukrzyżowanego Boga.
Trwałe nagrody
Ukraińska gimnastyczka Larisa Latynina była rekordzistką w ilości posiadanych medali olimpijskich: miała ich bowiem aż osiemnaście. Zdobyła je na olimpiadach w roku 1956, 1960 i 1964. Rekord trwający 48 lat został pobity przez Michaela Phelpsa, gdy popłynął po swój dziewiętnasty złoty krążek w sztafecie 4 x 200 metrów stylem dowolnym na igrzyskach w Londynie w roku 2012. „[Latynina] przepadła w historii” – powiedział wydawca magazynu International Gymnast. „Gdy rozpadł się Związek Radziecki, zapomnieliśmy o niej”.
Kostium czy mundur?
Eunice McGarrahan wygłosiła inspirujący wykład na temat chrześcijańskiego uczniostwa. Powiedziała: „Kostium jest czymś, co wkładasz i udajesz, że jesteś tym, co na sobie nosisz. Mundur natomiast przypomina ci, że faktycznie jesteś tym, co nosisz”.
Nadzieja dla sceptyków
Jako kapelan mam zaszczyt rozmawiać z rozmaitymi ludźmi. Niektórzy okazują sceptycyzm wobec chrześcijańskiej wiary. Odkryłem trzy główne przeszkody, które nie pozwalają im zaufać Chrystusowi i przyjąć Jego zbawienie.
Konkurs dawania
Pewna reklama telewizyjna w okresie Bożego Narodzenia pokazuje dwóch sąsiadów podczas przyjacielskiej rywalizacji o to, kto kogo przewyższy w świątecznych przygotowaniach. Jeden bacznie obserwuje drugiego jak dekoruje swój dom i drzewa elektrycznymi lampkami. Potem każdy unowocześnia swoją posesję by wyglądała lepiej niż sąsiada. Na koniec natomiast zaczynają nawzajem się prześcigać w hojnym obdarzaniu okolicznych mieszkańców, biegając i wesoło dzieląc się prezentami.
Dobre i złe okoliczności
Historia zbuntowanego proroka Jonasza uświadamia nam, że aby nas ostrzec i zmienić na lepsze, Bóg wykorzystuje nie tylko błogosławieństwa, lecz również i próby. Księga Jonasza mówi pięciokrotnie, że to Pan był sprawcą okoliczności w życiu proroka, zarówno tych dobrych jak i złych.
Silny strach
W roku 1983 nadszedł wreszcie wieczór, gdy nasz dziecięcy chór po wielu tygodniach prób, jak co roku, miał wykonać świąteczny musical. Gdy wystrojone dzieci zaczęły zapełniać podium, nagle usłyszeliśmy hałas przy tylnych drzwiach. Moja żona i ja, odwróciliśmy się w ich kierunku i zobaczyliśmy naszego małego synka Mata. Szlochał on na cały głos i z przerażeniem na twarzy z całej siły trzymał klamkę. Nie chciał wejść na salę. Po długim przekonywaniu kierownik wreszcie powiedział mu, że wcale nie musi wchodzić na scenę. Zamiast tego Mat usiadł z nami, a jego strach zaczął mijać.